Fossile Brennstoffe scheiterten bei Stromausfällen im Winter an den Versorgungskunden in Kentucky

Jul 25, 2023

Im vergangenen Dezember war es das erste Mal in der Geschichte von LG&E/KU, dass das Unternehmen nicht über genügend Energie verfügte, um die Kundennachfrage zu befriedigen.

Am 23. Dezember erreichten die Temperaturen in Louisville minus 8 Grad und mit der windigen Kälte überstiegen sie -30 Grad. Überall in der Stadt platzen Rohre in Häusern. Starke Winde und starker Schneefall machten Zehntausende Flüge an der Ostküste aus. In Kentucky starben zwei Menschen, und bis zu 1,6 Millionen Haushalte verloren durch den sogenannten Wintersturm Elliott den Strom.

Um 5:58 Uhr an diesem Abend begann LG&E/KU, das Licht auszuschalten. In den nächsten vier Stunden führten LG&E/KU fortlaufende Stromausfälle durch, von denen etwa 53.000 Kunden betroffen waren.

In den darauffolgenden Wochen machten Verantwortliche von LG&E/KU die Stromausfälle auf Probleme bei der Versorgung mit regionalen Erdgaspipelines zurückzuführen. Sie behaupten, dass sie über die notwendige Stromerzeugung verfügten und außergewöhnliche Bedingungen ihre Fähigkeit beeinträchtigten, die Kundennachfrage zu erfüllen.

Die Gesetzgeber von Kentucky hielten Anfang Februar eine Anhörung zu den Stromausfällen ab. Mehrere Republikaner machten die Stilllegung von Kohlekraftwerken und den Aufstieg erneuerbarer Energien für die Ausfälle verantwortlich. Und am 2. Februar beruhigte Lonnie Bellar, Chief Operating Officer von LG&E/KU, den Gesetzgeber.

„Wir waren auf den Sturm vorbereitet“, sagte er.

Neue Aufzeichnungen und Aussagen von LG&E/KU-Beamten zeigen, dass Erdgasunterbrechungen nicht die einzigen Probleme während des Sturms waren.

LG&E/KU hatte im Vorfeld des Sturms mit mechanischen Ausfällen an Kohlekraftwerken zu kämpfen, war während des Sturms mit eingefrorenen Anlagen in Kohle- und Gaskraftwerken konfrontiert und hatte Probleme beim Kauf von zusätzlichem Strom, als andere Energieressourcen ausfielen.

„Es war also nicht eine Erzeugungsquelle, die die alleinige Ursache war, sondern vielmehr die Kohleerzeugung, die Gaserzeugung und die fehlende Zugehörigkeit zu einer breiteren regionalen Übertragungsorganisation“, sagte Kate Huddleston, Anwältin des Sierra Clubs, die letzte Woche Beamte befragte.

Im Anschluss an diese Anhörung unterstützte der republikanische Senator Robby Mills aus Henderson einen Gesetzentwurf, der die Stilllegung von Kohlekraftwerken erschwerte. Dieses Gesetz steht nun im Mittelpunkt eines Falles, der die Zukunft der Energieversorgung Kentuckys bestimmen könnte.

Energieforscher sagen, dass die Ausfälle bei der Erzeugung fossiler Brennstoffe während des Wintersturms ein weiterer Beweis für die Notwendigkeit eines Übergangs zu einem vielfältigeren Portfolio sind, das robuste erneuerbare Energien umfasst.

Am Tag vor dem Sturm kam ein Förderband zum Transport von Kohleasche in einem der Kohlekraftwerke von LG&E/KU im Trimble County zum Stillstand. Ein Verbrennungsfehler verringerte Anfang des Monats die Leistung einer anderen Einheit im Kraftwerk Brown, während mechanische Probleme seit November die Stromerzeugung in einem Wasserkraftwerk in Mercer County blockiert hatten.

Um den Sturm ohne Unterbrechung zu überstehen, benötigte LG&E/KU 317 Megawatt (MW). Durch die Ausfälle von Kohle- und Wasserkraftwerken vor Beginn des Sturms wurden 444 MW abgeschaltet.

Beamte von LG&E/KU sagten während einer Anhörung der Kommission für den öffentlichen Dienst über die Stromausfälle im Wintersturm Elliott aus. Im Mittelpunkt dieses Treffens standen die Pläne der Energieversorger, bis 2028 fast ein Drittel ihrer Kohleerzeugung stillzulegen und durch Erdgas und einen kleineren Anteil erneuerbarer Energien zu ersetzen.

„Ja, wie wir besprochen haben, wären wir nicht verpflichtet gewesen, die Last zu drosseln, wenn es in diesem Zeitraum in diesen beiden Anlagen keine anderen Geräteprobleme gegeben hätte“, sagte Bellar letzte Woche gegenüber den Regulierungsbehörden der Versorgungsunternehmen aus.

Wenn die Kohlekraftwerke feuerten, wäre genug Strom vorhanden, um Stromausfälle zu vermeiden.

Am 23. Dezember um Mitternacht verfügte LG&E/KU über mehr als genug Strom, um die erwartete Nachfrage zu decken. Der Energieversorger verfügte über mehr als 4.700 MW Strom in Betrieb. Außerdem verfügten sie über zusätzliche 7.200 MW, die sie erschließen konnten. Doch im Laufe des Tages begannen die eisigen Temperaturen ihren Tribut an der Kraftwerksausrüstung und den Gaspipelines in der gesamten Region zu fordern.

Die Probleme begannen um 1:30 Uhr, als eine Zündflamme durchbrannte und vier Erdgaserzeugungseinheiten im Kraftwerk Brown außer Betrieb gingen.

Bevor die Sonne um 7:57 Uhr aufging, lahmlegten die kalten Temperaturen kurzzeitig eine weitere Gasanlage in Paddy's Run Station, verringerten die Erzeugungskapazität einer zweiten Gasanlage, verhinderten den Betrieb einer dritten Anlage und begrenzten die Kapazität einer Kohleanlage.

Kurz nach 11 Uhr fiel der Gasdruck in der Texas Gas Transmission-Pipeline unter die Mindestanforderungen, was LG&E/KU dazu zwang, die Kapazität der Gasanlagen in Cane Run und Trimble County um Hunderte Megawatt zu begrenzen.

Um 15:45 Uhr fror ein Sender einer Kesselspeisepumpe in einem anderen Kohlekraftwerk in Trimble County ein, wodurch dessen Kapazität eingeschränkt wurde. Fünfzehn Minuten später kam es aufgrund des kalten Wetters zu einem weiteren Geräteausfall in einem Kraftwerk in Mill Creek, wodurch sich dessen Kapazität verringerte.

Insgesamt fielen aufgrund des Winterwetters an diesem Tag rund 380 MW Kohleerzeugung und mehr als 871 MW Erdgas aus. Beamte von LG&E/KU sagten, es sei der Gasdruckverlust der Texas Gas Transmission Pipeline gewesen, der dem System den Schlag versetzt habe und letztendlich zu den Stromausfällen geführt habe.

Das führte zu einem Gerangel zwischen LG&E und KU. Hier ist der Austausch zwischen dem PSC-Vorsitzenden Kent Chandler und Bellar während der Aussage.

„Du warst verzweifelt auf der Suche nach Macht, ist das richtig?“ fragte Chandler.

„Richtig, wir haben nach allen Energiequellen gesucht, um eine Einschränkung unserer Betriebsweise zu vermeiden“, antwortete Bellar.

Am 23. gegen 16:30 Uhr forderte LG&E/KU 400 MW Strom von PJM an, einer regionalen Übertragungsorganisation, die den Großhandelsstromverkehr für einen Großteil der Ostküste, einschließlich Teilen von Kentucky, koordiniert. Die Mitgliedschaft ist freiwillig und LG&E/KU ist kein Mitglied. Aufgrund der extremen Nachfrage kam PJM der Bitte nicht nach.

Simon Mahan, Geschäftsführer der Southern Renewable Energy Association, sagte, dass andere Mitglieder der PJM keine fortlaufenden Stromausfälle eingeführt hätten, darunter Kentucky Power und Eastern Kentucky Power Cooperative, während sowohl LG&E/KU als auch die Tennessee Valley Authority, die keine Mitglieder seien, Stromausfälle gehabt hätten.

„Aber ein hartnäckiges Problem, das wir hatten, ist die Annahme, dass die fossile Energieerzeugung, insbesondere Erdgas und Kohle, jederzeit zu 100 % zuverlässig ist“, sagte Mahan. „Die Realität ist, dass sie wie jede andere große Maschine sind.“

Die Lösung bestehe darin, Energieportfolios über eine Reihe von Ressourcen, darunter Solar-, Wind- und Batteriespeicher, und über eine große geografische Region hinweg zu diversifizieren, sagte er. Wenn es im Südosten eiskalt ist, können sich die Energieversorger auf diese Weise auf Strom aus anderen Teilen des Landes verlassen, in denen das Wetter ruhig ist.

Ein Sprecher von LG&E/KU sagt, man lerne aus den Ereignissen an diesem Tag. Sie analysieren jetzt, warum die Ausrüstung ausgefallen ist, untersuchen das Potenzial für Änderungen bei der Nutzung von Erdgaspipelines und führen Modernisierungen an Gaseinheiten im Trimble County Generating Station durch.

„Obwohl wir immer bestrebt sind, unsere Leistung zu verbessern, nehmen wir die Ereignisse, die sich während des Wintersturms Elliott ereigneten, als ersten Vorfall seiner Art in unserem System ernst“, sagte Natasha Collins von LG&E/KU. „Wir haben mit Texas Gas zusammengearbeitet, um die aufgetretenen Pipeline-Probleme zu verstehen und sicherzustellen, dass alle notwendigen Änderungen an Prozessen und Verfahren vorgenommen werden, um ein erneutes Auftreten zu verhindern.“

Die primäre Reaktion von LG&E bestand darin, auf die Unterbrechungen der Erdgaspipelines hinzuweisen, weil diese Probleme außerhalb ihrer Kontrolle lagen, sagte Thom Cmar, ein leitender Anwalt bei EarthJustice, der in den LG&E/KU-Fall vor der Public Service Commission verwickelt ist.

Ein Großteil der Aussagen von LG&E-Beamten lautete, dass die Zuverlässigkeitsprobleme bei Kohlekraftwerken „normal“ seien und vom Energieversorger vorhergesehen wurden. Aber Cmar sagte, dass die Energieversorger diese Annahmen nicht normalisieren sollten, da republikanische Gesetzgeber und Gouverneurskandidaten wie Generalstaatsanwalt Daniel Cameron argumentieren, dass Kraftwerke mit fossilen Brennstoffen zuverlässiger seien als neuere, sauberer verbrennende Energiequellen.

„Und es gibt eindeutige Beweise dafür, dass das einfach nicht stimmt“, sagte Cmar. „Es scheint auf der Annahme zu beruhen, dass die Tatsache, dass wir unsere Energie schon seit langer Zeit aus diesen Pflanzen beziehen, sie zuverlässiger macht, und dass die Fakten dies nicht bestätigen.“

Letztlich, so sagte er, sei eine Umstellung auf neuere, sauberere Energieformen eine Lösung, um Zuverlässigkeitsbedenken auszuräumen, nicht nur Klima- oder Umweltbedenken.