Eine aufregende Entdeckung führt zu Kontroversen, als Harvard-Wissenschaftler Fragmente eines interstellaren Meteors sammeln

Jun 08, 2023

Eine aufregende Entdeckung hat zu Kontroversen geführt, nachdem Wissenschaftler der Harvard University Fragmente gesammelt hatten, von denen angenommen wird, dass sie zu einem riesigen interstellaren Meteor gehören. PNG-Beamte haben jedoch Bedenken geäußert, dass die Forschung in ihren Gewässern ohne Genehmigung durchgeführt wurde.

Die Analyse der Fragmente soll Aufschluss darüber geben, ob der Meteor aus anderen Elementen als denen unseres Sonnensystems bestand

Professor Loeb sagt, die Fragmente könnten das erste Zeichen einer Zivilisation außerhalb unseres Sonnensystems sein

Der Meteor wurde 2014 von US-amerikanischen ballistischen Raketensystemen entdeckt

Letztes Jahr bestätigte das US-Weltraumkommando, dass der 500 Kilogramm schwere interstellare Feuerball, der 2014 in der Nähe von Manus Island in den Ozean stürzte, von außerhalb unseres Sonnensystems stammte, was bei Forschern für Aufregung sorgte.

Das ABC kann offenlegen, dass das Expeditionsteam mit einem Geschäftsvisum nach PNG eingereist ist und keine Erlaubnis oder offizielle Genehmigung zur Durchführung der Forschung hatte.

Wilson Thompson, Vorsitzender des PNG National Research Institute (NRI), sagte, seine Abteilung habe keinen Forschungsantrag von Harvard erhalten.

Auf seiner Website wird das NRI als einzige Behörde aufgeführt, die Forschungsvisa in PNG ausstellen kann.

„Wir hätten erwartet, dass sie den etablierten Prozess durchlaufen hätten“, sagte Herr Thompson.

„Wenn sie zu Forschungszwecken einreisen würden, hätten sie ein Forschungsvisum beantragt.“

Expeditionskoordinator Rob McCallum sagte, sein Team habe im Vorfeld der Reise acht Monate lang mit der Regierung von PNG kommuniziert.

„Uns wurde mitgeteilt, dass die beste Vorgehensweise darin bestehe, einen Antrag auf Genehmigung für Meeresforschung einzureichen, da wir in der Meeresumwelt tätig sind“, sagte McCallum.

Das PNG-Justizministerium und der Generalstaatsanwalt führten im Jahr 2021 Richtlinien zur Meeresforschung ein, mit dem Ziel, die Regulierung zu verbessern.

Herr McCallum sagte, die Komplexität ergebe sich aus der Einzigartigkeit der Studie.

„Dies ist das erste Mal, dass jemand ein Objekt aus dem interstellaren Raum erforscht“, sagte er gegenüber ABC.

Das Team reichte mehrere Anträge ein, von denen keiner genehmigt wurde.

„Es hat also nicht in die traditionellen Forschungsmechanismen gepasst, denen Menschen normalerweise für ein biologisches oder geologisches Wissenschaftsprogramm folgen.“

Auf die Frage, warum das Team nicht auf die Lösung der bürokratischen Probleme gewartet habe, sagte Herr McCallum: „Ich bin mir nicht sicher, wie ich darauf antworten soll.“

Auch die Behörden auf Manus Island haben sich darüber beschwert, dass sie nicht über die Forschung informiert wurden.

Der amtierende stellvertretende Administrator Penua Polon sagte, das Team hätte sein Büro kontaktieren sollen, obwohl das Expeditionsgebiet technisch gesehen außerhalb der Manus-Gewässer liege.

„Das Protokoll sieht vor, dass jeder Besucher, der in der Provinz Geschäfte macht oder forscht, … einen Höflichkeitsbesuch bei der Provinzregierung und der Provinzverwaltung machen muss, damit wir über Ihre Anwesenheit informiert werden“, sagte er.

„Das Protokoll gilt weiterhin, da der letzte Versandhafen Manus war.“

Aber Herr Polon räumte ein, dass das System komplex sei.

„Sehen Sie, wir haben eine Reihe von Agenturen, die die Rolle der Verwaltung der wissenschaftlichen Forschung [in Papua-Neuguinea] übernehmen“, sagte er.

„Arme Leute, sie müssen zu einer ganzen Reihe von ihnen gehen. Deshalb verstehe ich, warum sie einige dieser nationalen Agenturen übersprungen haben.“

Das Harvard-Forschungsteam hat eine Forschungspartnerschaft mit der PNG University of Technology geschlossen.

In einem Brief des Vizekanzlers der Universität, Ora Renagi, wird der Expedition „volle Unterstützung“ zugesagt und es heißt: „Die Ergebnisse werden höchstwahrscheinlich zu den bedeutendsten astronomischen Entdeckungen aller Zeiten führen.“

Professor Avi Loeb, der die Expedition leitete, sagte, ein Lehrstuhlinhaber der PNG University of Technology werde bald zur Harvard University reisen, um an der Analyse teilzunehmen.

Das Team von Professor Loeb brach Ende Juni mit einem Forschungsboot namens Silver Star auf.

Mit einem Magnetschlitten gruben sie Trümmer vom Meeresboden aus, wo der Meteor einschlug.

„Das meiste Material bestand aus Vulkanasche und Schwarzpulver“, sagte Professor Loeb gegenüber ABC.

Erst als sie die Vulkanasche mit einem feinmaschigen Sieb filterten, fanden sie, wonach sie suchten: winzige Metallkügelchen, sogenannte Kügelchen.

„Das war ein aufregender Moment. Ich habe die Menschen um mich herum umarmt, als wir es fanden“, sagte er.

Die Kügelchen ähneln Murmeln, bestehen größtenteils aus Eisen und sind jeweils nur Bruchteile eines Millimeters groß.

Wenn sich herausstellt, dass sie von außerhalb unseres Sonnensystems stammen, wäre es laut Professor Loeb das erste Mal, dass Menschen interstellares Material gesammelt und untersucht haben.

Professor Loeb schickte etwa 50 der nur 35 Milligramm schweren Kügelchen per Post zurück in die USA.

„Obwohl es ein paar Tage gedauert hat, sie zu mir nach Hause zu bringen, hat es wahrscheinlich Millionen oder Milliarden Jahre gedauert, bis sie überhaupt auf der Erde ankamen“, sagte er.

Drei Labore arbeiten nun an der Analyse der Objekte.

„Wir hoffen herauszufinden, ob sich die Elemente, aus denen dieser Meteor besteht, tatsächlich von den Materialien des Sonnensystems unterscheiden“, sagte Professor Loeb.

„Die zweite Frage ist: Können wir feststellen, ob das Objekt technologischen Ursprungs ist?“

Professor Loeb sagte, es könnte das erste Zeichen einer Zivilisation außerhalb unseres Sonnensystems sein.

„Dieser Meteor bewegte sich außerhalb des Sonnensystems mit einer Geschwindigkeit von 60 Kilometern pro Sekunde – schneller als 95 Prozent aller Sterne. Das deutet also möglicherweise darauf hin, dass es sich um ein Raumschiff einer anderen Zivilisation handeln könnte“, sagte er gegenüber ABC.

Monica Grady, Professorin für Planetenwissenschaften an der Open University, kritisierte Professor Loebs Behauptungen in einem Artikel, der letzte Woche in der Conversation veröffentlicht wurde.

Eine neue Studie bietet eine neue Theorie für das erste Objekt namens „Oumuamua“, das 2017 unser Sonnensystem aus dem Weltraum besuchte.

„Es ist ein sehr großer wissenschaftlicher Sprung von der Beobachtung eines Feuerballs bis zur Behauptung, es handele sich um ein außerirdisches Raumschiff“, sagte sie.

Professor Grady sagte, dass analytische Beweise erforderlich seien, um zu akzeptieren, dass die Metallkügelchen außerirdisch seien.

Sie hält es für wahrscheinlicher, dass es sich um „terrestrische Schadstoffe“ handelt.

Marc Norman, Professor für Geochemie an der Australian National University, sagte, es sei „ziemlich häufig“, die Arten von Materialien zu entdecken, die das Team von Professor Loeb entdeckt habe.

Er sagte, es handele sich wahrscheinlich um „kosmische Kügelchen“, die er als „kleine Stücke meteoritischen Materials“ beschrieb, die in die Atmosphäre gelangt seien und so heiß geworden seien, dass sie schmolzen.

„Kosmische Kügelchen wie diese wurden an verschiedenen Orten im Meeresboden gefunden“, sagte er dem ABC.

„An den Proben, die Dr. Loeb entnommen hat, ist nichts Besonderes.“

Dr. Norman wies darauf hin, dass es nicht das erste Mal sei, dass Professor Loeb die Möglichkeit einer außerirdischen Zivilisation zur Sprache bringe, und fügte hinzu, dass „Kontroversen für ihn nicht fremd seien“.

„Ich glaube nicht, dass es überzeugende Beweise gibt, die in diese Richtung weisen würden“, sagte er.

In einem Gespräch mit dem ABC im April sagte Sara Webb von der Swinburne University – eine australische Astrophysikerin, die nicht an dem Projekt beteiligt ist –, dass die Entdeckung zwar „wie eine wissenschaftliche Goldmine“ sei, Berichte über „außerirdische Objekte“ jedoch Anlass zu Desinformation geben könnten.

Obwohl es „unglaublich interessant“ sei, könne es einfach „ein Stück Fels“ gewesen sein.

Im Jahr 2017 wurde das erste bekannte interstellare Objekt, das unser Sonnensystem besuchte, kurzzeitig vom Pan-STARRS1-Teleskop der Universität Hawaii entdeckt.

Es wurde festgestellt, dass es sich bei dem Objekt um einen Kometen handelte, der heute als „Oumuamua“ bekannt ist. Faszinierende Wissenschaftler fanden heraus, dass es nicht nur von weit außerhalb des Sonnensystems stammte, sondern auch eine einzigartige Form hatte.

Während der felsige, zigarrenähnliche Komet umfassend untersucht wurde und angenommen wurde, dass er natürlichen Ursprungs ist, hatte Professor Loeb argumentiert, dass er möglicherweise künstlich sei.

In einem 2018 veröffentlichten Artikel behauptete er, dass „Oumuamua nichts weniger als der erste Kontakt der Menschheit mit einem Artefakt außerirdischer Intelligenz gewesen sei“.

Dr. Norman sagte, Professor Loeb versuche nun in ähnlicher Weise, die Metallkügelchen des Meteors mit Material in Verbindung zu bringen, das man in einem außerirdischen Raumschiff finden könnte.

Professor Loeb und sein Team hoffen, zum Meteoritenort zurückkehren zu können, um weiteres Material zu sammeln.

„Jetzt wissen wir, wo wir suchen müssen, denn diese Kügelchen sind wie romantische Rosenblätter, die Sie zu Ihrem Partner führen“, sagte er.

„Der Partner ist jedes große Stück dieses Meteors, das möglicherweise auf dem Meeresboden liegt. Und wir hoffen, bei einer zukünftigen Expedition danach zu suchen.“

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Der Meteor – CNEOS 20140108 oder IM1 genannt – wurde 2014 von US-amerikanischen ballistischen Raketensystemen entdeckt.

Professor Loeb sagte, Material des Meteors könne mithilfe radioaktiver Isotope datiert werden.

„Wir planen, diese Materialien mit jedem in der weltweiten wissenschaftlichen Gemeinschaft zu teilen. Sie haben also keinerlei kommerziellen Wert“, sagte Professor Loeb.

Herr McCallum sagte, die Expedition müsse als Erfolg gewertet werden.

„Dieses Projekt ist von enormem wissenschaftlichem Wert“, sagte er.

„Dies wird möglicherweise unser Verständnis des Universums um uns herum verändern. Und ich bin einfach so erfreut, dass Papua-Neuguinea einen vordersten Platz am Tisch bekommen hat.“